Mảnh đất Sơn Tây được du khách biết đến bởi nơi đây có nhiều danh lam thắng cảnh, di tích lịch sử nổi tiếng như: hồ Đồng Mô, thành cổ Sơn Tây, làng cổ Đường Lâm, đền Và, chùa Mía… trong đó, thành cố Sơn Tây nổi tiểng không chỉ là một tòa thành cổ với công trình kiến trúc đặc biệt về quân sự mà còn là một tòa thành cổ với hệ thống tường, cổng thành được xây dựng bằng đá ong rất vững chắc, kiên cố (đá ong là một loại vật liệu xây dựng đăc trưng của vùng Sơn Tây trước kia).

Từ trung tâm thành phố Hà Nội, xuôi theo quốc lộ 32 khoảng hơn 40km về phía tây, du khách sẽ đến thị xã Sơn Tây. Thành cổ Sơn Tây nằm tại trung tâm thị xã, được xây dựng vào năm 1822 và đã từng là thủ phủ của vùng Tam Tuyên, bao gồm 3 tỉnh: Sơn Tây, Hưng Hóa, Tuyên Quang, dưới thời vua Minh Mạng, triều Nguyễn.

Thành hình tứ giác, chu vi khoảng 1.304m với 4 cổng vòm ra vào: Đông, Tây, Tiền, Hậu; mỗi cổng có vọng lâu cao 18m để có thể lên đó quan sát mọi vật ở dưới và có hệ thống tường thành được xây dựng bằng gạch đá ong cao 5m rất vững chắc, xung quanh thành còn có hào nước sâu 3m, rộng 20m, dài 1.795m.

Phía bên trong có có 4 khẩu súng thần công được đặt ở 4 góc thành, có điện Kính Thiên (tức tòa nhà 5 gian, là nơi làm việc và nghỉ ngơi của nhà vua mỗi khi đi kinh lí), có dinh thự và công đường của các quan Tổng đốc, Án sát, Đề đốc, Đốc học… Ngoài ra còn có giếng nước, cột cờ, trại lính…

Điểm đáng chú ý của thành cổ Sơn Tây là tòa thành này được xây dựng theo kiến trúc của thành vô-băng của Pháp.

Theo sử sách ghi lại, thành cổ Sơn Tây là do kỹ sư S.P.de Vauban – một nhà quân sự người Pháp, thiết kế. Ông là người đã cách mạng hóa nghệ thuật phòng thủ dưới thời vua Lu-I XIV (Louis XIV), chỉ huy xây dựng nhiều thành quan trọng ở nước Pháp như: thành ở Lin (Lille, 1667), ở Na muy (Namur, 1692). Kiểu thành Vô-băng có dạng hình học rõ ràng, có những phần nhô ra góc cạnh, phù hợp với điều kiện quân sự đã phát triển. Tại Việt Nam, kiểu thành này được xây dựng ở một số nơi như: Gia Định (Sài Gòn), thành phố Huế (Thừa Thiên – Huế), Sơn Tây (Hà Nội), Vinh (Nghệ An), Đồng Hới (Quảng Bình)…

Trải qua gần 200 năm với bao thăng trầm lịch sử, tòa thành cổ này đã bị xuống cấp.

Năm 1994, Bộ Văn hóa Thông tin (Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch) đã công nhận thành cổ Sơn Tây là di tích lịch sử văn hóa cấp quốc gia.

Năm 2003, tòa thành cổ này đã được tu sửa với công trình kiến trúc phần nào tái hiện được diện mạo của nó trước đây. Để du khách có dịp vừa chiêm ngưỡng công trình kiến trúc độc đáo vừa có dịp thư giãn, tham quan, ngắm cảnh nơi đây, bên cạnh việc tu bổ những công trình kiến trúc, người ta còn cho xây dựng khuôn viên với những hàng cây xum xuê, xanh tốt và một số công trình khác...

Ngày 16/2/2009, UBND thành phố Hà Nội đã ra quyết định tiếp tục cải tạo, chỉnh trang di tích lịch sử văn hóa thành cổ Sơn Tây để phục vụ cho Đại lễ kỷ niệm 1.000 năm Thăng Long – Hà Nội.